В декабре двухтысячного на выборах президента республики кандидатуру 36-летнего политика поддержали большинство жителей республики. 17 января 2001 года прошла церемония инаугурации Леонида Маркелова.
Всего на выборах главы региона Леониду Маркелову дважды оказывали доверие жители Марий Эл. А чуть больше года выбор республики подтвердил и президент России Дмитрий Медведев, продлив полномочия руководителя региона в третий раз.
Республика образца начала двухтысячных и Марий Эл сегодня. Сейчас уже кажется, что это – два разных мира, с совершенно различными укладами жизни и, конечно, внешним обликом. Многое из того, что изменилось в республике за прошедшее десятилетие, сделано именно по инициативе главы региона.